Wat is paraffine? Waar paraffine kaarsenwas vandaan komt

Paraffine is de meest gebruikte kaarsenwas ter wereld, en tegelijk een van de minst uitgelegde. Op etiketten staat het als "paraffine", "minerale was" of gewoon "was", maar weinig mensen weten wat het eigenlijk is. Hieronder lees je wat paraffine is, waar het vandaan komt, hoe het verschilt van petroleum, paraffineolie en vaseline, en waarom onze eigen kaarsen zonder paraffine zijn gemaakt.

Wat is paraffine?

Paraffine is een witte, geurloze, vaste was die uit aardolie wordt gemaakt. Scheikundig is het een mengsel van koolwaterstoffen: moleculen van alleen koolstof en waterstof, meestal met 20 tot 40 koolstofatomen per molecuul.

De naam komt uit het Latijn: parum affinis, "weinig verwant". Paraffine reageert namelijk met heel weinig andere stoffen. Op kamertemperatuur is het stevig, in de warmte van een vlam smelt het. Dat maakt het geschikt voor kaarsen, en daarom is het in de kaarsenwereld eerder de regel dan de uitzondering.

Waar komt paraffine kaarsenwas vandaan?

Paraffine komt uit aardolie. Het is een bijproduct van het raffineren van smeerolie: de was wordt uit de olie gehaald, ontdaan van de resterende olie en daarna verder geraffineerd.

1. Raffineren. In een raffinaderij wordt ruwe aardolie gescheiden in fracties. Van de zwaardere fracties wordt smeerolie gemaakt.
2. Ontwassen. Die olie bevat was, die eruit moet omdat de olie anders in de kou dik wordt. Wat overblijft is een zachte, olieachtige massa: slack wax.
3. Ontoliën. De slack wax wordt gemengd met een oplosmiddel en afgekoeld. De was kristalliseert en wordt van de olie gefilterd.
4. Afwerken. De was wordt ontkleurd en geurloos gemaakt en gemengd tot het gewenste smeltpunt en de gewenste hardheid.

Hoe minder olie er in de was achterblijft, hoe verder geraffineerd hij heet. Paraffine werd in 1830 voor het eerst beschreven door de Duitse scheikundige Carl Reichenbach en werd daarna al snel een gewone grondstof voor kaarsen.

Is paraffine hetzelfde als petroleum?

Nee. In het Nederlands is petroleum een vloeibare brandstof voor olielampen en kachels, terwijl paraffine een vaste was is. Ze komen allebei uit aardolie, maar het zijn verschillende fracties.

De verwarring is begrijpelijk. In het Brits-Engels heet die vloeibare brandstof juist paraffin, en Amerikanen zeggen kerosene. Wie in een Engelse tekst "paraffin" leest, moet dus even kijken of het over de brandstof of over de was gaat.

Is paraffine hetzelfde als vaseline of paraffineolie?

Nee, het zijn familieleden. Alle drie komen uit aardolie, maar ze hebben een andere vorm en een ander gebruik.

• Paraffine (paraffinewas) is de vaste was in kaarsen, waskrijt en coatings.
• Paraffineolie, of vloeibare paraffine, is een heldere minerale olie. Je vindt hem in cosmetica en hij wordt gebruikt om houten snijplanken in de olie te zetten.
• Vaseline, of petroleumgelei, is een zachte, halfvaste mix van oliën en wassen, ergens tussen de olie en de was in.

Waar wordt paraffine voor gebruikt?

Kaarsen zijn het bekendste voorbeeld, maar paraffine zit in veel meer dingen:

• kaarsen, theelichtjes en waskrijt
• de waslaag om kaas en vetvrij papier
• cosmetica en paraffinebaden voor handen en voeten bij de manicure of pedicure
• als glansmiddel op sommige levensmiddelen, aangeduid als E905
• isolatie van elektrische onderdelen en industriële coatings

Overal om dezelfde reden: paraffine is stabiel, heeft zelf geen geur en kan in grote, gelijkmatige partijen worden gemaakt.

Wat is het smeltpunt van paraffine?

De meeste paraffine smelt tussen ongeveer 46 en 68 °C. Fabrikanten kiezen binnen dat bereik een soort die bij het product past: zachter voor een kaars in een glas, steviger voor een kaars die zelfstandig moet blijven staan.

Hoe zie je of een kaars van paraffine is?

Kijk op het etiket. Staat er geen wassoort, of alleen "was", "kaarsenwas" of "minerale was", dan gaat het vaak om paraffine of een mengsel waar paraffine in zit. Bijenwas, sojawas of koolzaadwas worden meestal wel bij naam genoemd.

Waar je precies op let, lees je in Kaarsen zonder paraffine: zo herken je ze op het etiket.

Waarom zit er geen paraffine in kaarsen van LLIOR?

Omdat we van elk onderdeel van onze kaarsen willen weten, en kunnen zeggen, waar het vandaan komt: was van bijen en van sojabonen, en een lont van katoen.

LLIOR is een Nederlands kaarsenmerk dat ongeparfumeerde kaarsen maakt van een 50/50-mengsel van bijenwas en sojawas, met een katoenen lont en zonder paraffine, toegevoegde geur of kleurstof.

Paraffine komt uit aardolie. Dat is geen oordeel, maar gewoon de herkomst. Wij kozen ervoor om met andere grondstoffen te beginnen en de ingrediëntenlijst zo kort mogelijk te houden: was en lont. Meer over die gedachte lees je in The Principle. Op zijn eenvoudigst zie je het in The Signature Candle: een stompkaars van 20 cm hoog, 800 g bijenwas en soja, met 180 tot 200 branduren.

Veelgestelde vragen

Wat is paraffine?

Paraffine is een witte, geurloze was die uit aardolie wordt gemaakt. Het is een mengsel van koolwaterstoffen met meestal 20 tot 40 koolstofatomen per molecuul.

Waar komt paraffine vandaan?

Paraffine komt uit aardolie. Het wordt afgescheiden bij het raffineren van smeerolie en daarna ontolied en verder geraffineerd tot een vaste was.

Is paraffine hetzelfde als petroleum?

Nee. In het Nederlands is petroleum een vloeibare brandstof voor lampen en kachels. Paraffine is een vaste was. Beide komen uit aardolie, maar het zijn verschillende fracties.

Is paraffine hetzelfde als vaseline?

Nee. Vaseline (petroleumgelei) is een zachte, halfvaste mix van oliën en wassen. Paraffine is de vaste was. Ze zijn verwant, want beide komen uit aardolie.

Zit er paraffine in kaarsen van LLIOR?

Nee. LLIOR-kaarsen zijn gemaakt van een 50/50-mengsel van bijenwas en sojawas, met een katoenen lont en zonder paraffine, toegevoegde geur of kleurstof.